С момента той страшной катастрофы, унесшей жизни их мамы и папы, минуло лишь шестнадцать недель. Семнадцатилетняя Лена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — это борьба с пустотой внутри, попытка хоть как-то наладить привычный ход вещей. Раньше Елена блистала в школе: идеальные оценки, симпатичная внешность, всеобщее признание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы за улыбкой спрятать неизбывную тоску.
С началом нового семестра в их размеренную, полную грусти жизнь врывается нечто неожиданное. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он притягивает взгляды своей необычной, немного отстраненной красотой. Между ним и Леной почти мгновенно возникает необъяснимое понимание, тихое влечение. Но девушка и представить не может, кто на самом деле этот загадочный юноша. Стефан — древний вампир, уже несколько столетий пытающийся жить по человеческим законам, подавляя свою природу. Его покой и попытки оставаться в тени нарушает собственный брат, Дэймон. Тот — полная противоположность: жестокий, циничный, жаждущий крови и хаоса.
Так в тихий Мистик Фоллз приходит древнее противостояние. Два брата, олицетворяющие свет и тьму, вступают в скрытую войну. Их битва развернется не только за сердце Елены, но и за судьбы ее близких, за души всех обитателей этого сонного, ничего не подозревающего городка.