Ранним утром 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, известный химик, принял тяжёлое решение. Он оставил в надёжном тайнике шесть аудиокассет, на которых запечатлел свои воспоминания. Спустя несколько часов его нашли в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, в 1:23 ночи 26 апреля 1986 года, на Чернобыльской атомной станции проводились плановые испытания. Внезапно раздался мощный взрыв, разрушивший реакторный блок. Возник сильный пожар. Первыми на вызов прибыли пожарные расчёты. Они не были экипированы для работы в таких условиях, даже не догадываясь, что оказались в самом центре беспрецедентной по масштабам техногенной аварии.
Администрация станции направила в Москву успокаивающие доклады. Ситуация, по их словам, была стабилизирована, а уровень радиации не вызывал опасений. Однако академик Легасов настоял на срочном выезде комиссии. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его отправили непосредственно на место, чтобы оценить реальное положение дел.