В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория жёстко контролируется Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Цель — добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс необходимо провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли. Её должны встретить соратники за пределами карантинного периметра.