Соединённые Штаты уже не первый год ведут тяжёлую, изматывающую войну. Люди беднеют, настроения в обществе падают. Чтобы как-то поднять дух нации, власти каждый год устраивают особое состязание — «Долгую прогулку». В нём участвуют пятьдесят юношей. Правила просты: нужно идти, не сбавляя скорости ниже трёх миль в час. Три предупреждения — и ты выбываешь. Побеждает тот, кто продержится дольше всех. Его ждёт огромный приз и возможность загадать одно желание, которое исполнят. Среди тех, кому выпал жребий участвовать в новой игре, — Рэймонд Гэррети. Он пока не торопится делиться с попутчиками тем, о чём мечтает в случае победы.