Более десяти лет он совершал убийства, оставаясь безнаказанным. Число его жертв превысило пятьдесят человек. При этом за одно из преступлений был осуждён и казнён другой, невиновный человек. Долгое время следствие не связывало эти преступления в единую цепь. В советской практике просто не было прецедентов для серийного убийцы подобного масштаба. Правоохранительные органы оказались не готовы к противодействию тому, кого впоследствии пресса назовёт «Бешеным зверем». В попытках задержать Чикатило участвовали не только милиция и следователи, но и народные дружинники, привлекались эксперты-психиатры. Были разработаны новые подходы к расследованию, которые в будущем могли помочь избежать ошибок. Всё это превратило поиск маньяка в многолетнюю, изматывающую борьбу, полную неожиданных и трагических поворотов — противостояние общества и жестокого убийцы, скрывавшегося в его гуще.